O sistema complemento consiste em mais de 30 proteínas encontradas no plasma e na superfície de muitas células. Existem três vias para a ativação deste sistema, a via clássica, a via alternativa e a via da lectina de ligação à manose. As três formas de ativação convergem na clivagem enzimática da molécula de C3, que conduz à formação do complexo de ataque à membrana, um complexo lipofílico proteínas plasmáticas que abre os poros na superfície das células leva à lise celular. A C1q inicia a via clássica do complemento ligando-se ao fragmento Fc da IgG e às moléculas IgM em complexos imunes, também pode se ligar diretamente a certos microrganismos e micoplasmas. Aumenta em algumas infecções crônicas e em certas doenças autoimunes (artrite reumatoide). Sua elevação congênita está associada ao LES, síndrome de hipogamaglobulinemia, alinfoplasia tímica e vasculite hipocomplementêmica. A elevação de C1q adquirida está associada a certas doenças autoimunes (LES), gastroproteteropatias e desnutrição severa.