O arsénio é amplamente distribuído na natureza e podem ocorrer tanto sob a forma trivalente como pentavalente, em compostos orgânicos e inorgânicos. 

Há muitas atividades humanas que são fontes de arsênico, sendo fundições Cobre, Chumbo e Zinco as principais. A concentração de sais de arsênio na superfície do solo é muito baixa, exceto em áreas onde os arsenicais foram usados como pesticidas. 

Muitas espécies marinhas contêm compostos de arsênico lipossolúveis na forma de arsenobetaína e arsenocolina. Sua natureza essencial e até o momento não foram identificadas alterações associadas à sua deficiência. 

Nem todos os compostos arsênicos são tóxicos. Formas trivalentes são muito mais tóxicas que as pentavalentes. 

Considerando o grau de toxicidade dos compostos arsênicos foi proposto medir a concentração de arsênico inorgânico para detectar possível envenenamento por arsênico em vez de arsênico "total". Desta forma, você pode evitar os falsos positivos que podem ocorrer em amostras de pessoas com alto consumo de peixes do mar.